Cape Coral debería arreglarse y actualizar Chiquita Lock

Es necesario hacer algo con respecto a Chiquita Lock. La esclusa fue diseñada para evitar que el agua contaminada de Cape Coral ingrese al estuario de Caloosahatchee. Está en mal estado, es un dolor de cabeza para los navegantes y es peligroso para los manatíes.

Desde el huracán Ian, la esclusa se ha abierto, permitiendo que los contaminantes fluyan libremente hacia el estuario de Caloosahatchee. Si bien la ciudad quiere quitar el candado, no debemos tirar al bebé con el agua del baño. En cambio, la esclusa debe actualizarse para que pueda continuar protegiendo el estuario de Caloosahatchee sin afectar a los manatíes y navegantes.

La misión de la Sanibel-Captiva Conservation Foundation (SCCF) es proteger y cuidar los ecosistemas costeros del suroeste de Florida. Inherente a un ecosistema saludable es el agua limpia, que lamentablemente se está convirtiendo en un recurso escaso. Los nutrientes de las aguas pluviales y residuales alimentan la proliferación masiva de algas en nuestros entornos marinos.

Las floraciones de algas nocivas bloquean la luz solar de los pastos marinos nativos, pueden descomponerse creando zonas muertas hipóxicas y pueden ser tóxicas tanto para las personas como para la vida silvestre. La esclusa Chiquita ayuda a evitar que agua contaminada ingrese al estuario y alimente estas FAN.

La esclusa Chiquita se instaló después de que se emitiera una orden de consentimiento que requería la implementación y el mantenimiento de un sistema esparcidor para evitar que las aguas pluviales contaminadas dañaran el estuario de Caloosahatchee.

La esclusa sirve como barrera, elevando el nivel del agua en los canales hasta que se derrama sobre el borde sur y se filtra naturalmente a través de 3,000 pies de manglares antes de ingresar al estuario. Incluso abierto en su estado actual, todavía funciona a una capacidad limitada.

La ubicación de la esclusa sigue siendo un estrecho cuello de botella que envía algo de agua a través del sistema esparcidor, manteniendo vivos los manglares. Se construyó un sistema similar con el Ceitus Boat Lift, y después de su eliminación en 2007 se produjo una extinción masiva de manglares. Quitar la cerradura eliminaría esta última funcionalidad y probablemente tendría un impacto dramático en los manglares y el estuario.

La necesidad del candado no ha desaparecido. Las aguas de los canales de Cape Coral todavía están contaminadas y, si se les permite fluir libremente hacia el estuario, nuestro medio ambiente se verá afectado. La orden de consentimiento requiere que la ciudad de Cape Coral mantenga el bloqueo, pero no lo ha hecho.

La esclusa ha demostrado ser una molestia para los navegantes y ha sido fatal para los manatíes, como muchas de las esclusas de Florida. Si bien esto es horrible y debe evitarse a toda costa, quitar el candado causará una devastación mayor.

La contaminación adicional en el estuario afectará los ya agotados lechos de pastos marinos, que son una importante fuente de alimento para los manatíes. Mientras que 19 manatíes murieron en elevadores de botes en toda Florida en 2022, otros 800 murieron de hambre. Proteger a los manatíes requiere proteger los pastos marinos, lo que significa preservar la Esclusa Chiquita.

Está claro que es necesario realizar cambios en la cerradura. En lugar de eliminarlo, tenemos la oportunidad de arreglarlo para que funcione en beneficio de todos: navegantes, manatíes y el medio ambiente. Se podría instalar una esclusa bidireccional de alta velocidad que reduciría drásticamente los tiempos de espera de los navegantes. Una combinación de sensores, dispositivos de exclusión de manatíes y un dispositivo de esclusa podría garantizar que los manatíes no queden atrapados involuntariamente en la esclusa.

La esclusa Chiquita es un dolor de cabeza para los navegantes y para Cape Coral, y si bien su eliminación tendría pequeños beneficios, las consecuencias ambientales serían devastadoras. En cambio, la ciudad debe asumir su responsabilidad de garantizar que el sistema esparcidor continúe funcionando reparando la esclusa y actualizándola para satisfacer las necesidades de todas las partes interesadas, navegantes, manatíes y todos los ecosistemas costeros del suroeste de Florida.

Matt DePaolis es el director de Política Ambiental de la Sanibel-Captiva Conservation Foundation.