Después de la caída de un niño, no hay mejoras en el plan para las gradas de Wayne HS: Junta

WAYNE, Nueva Jersey — Cuando Evan Brooks, de tres años, fue a sentarse en un partido de fútbol americano de la escuela secundaria Wayne Valley el otoño pasado, su pequeño cuerpo se deslizó más allá del asiento de las gradas y atravesó un espacio de más de 12 pulgadas, cayendo unos 15 pies sobre el suelo debajo.

Sus padres, Stacey y Ashley Brooks, estuvieron en el juego del 7 de octubre apoyando a su hija, una animadora de Wayne Valley. Los Brooks hablaron con Patch sobre la caída de Evan y el esfuerzo que han realizado para intentar evitar que vuelva a ocurrir un accidente similar, tanto a nivel local como estatal.

La pareja de Lincoln Park apareció en una reunión de la Junta de Educación en junio para pedir a los funcionarios de la escuela de Wayne que consideraran modernizar las gradas, o hacer algún otro tipo de mejoras, para evitar que algo como esto le suceda a otra familia.

La familia Brooks dijo que inicialmente se sintieron alentados de que los funcionarios del distrito hicieran algo después de la reunión de la Junta de Educación de junio, pero dijeron que esa llama de esperanza se había atenuado un poco después de la reunión de julio.

"Nuestro objetivo es hacer que las gradas sean seguras antes de que alguien muera", dijo Stacey, y agregó que los espacios entre el piso y el asiento por donde cayó Evan son de 15 pulgadas.

Los funcionarios de la Junta de Educación no han tomado ninguna medida sobre el asunto a partir de la reunión de julio, citando preocupaciones sobre los costos, y en su lugar colocarán carteles cerca de las gradas de 60 años para difundir “educación y concientización”.

En la reunión, los funcionarios de la junta dijeron que esperarían hasta el próximo referéndum para considerar los costos de reemplazar o mejorar las gradas, y dijeron que no hay espacio en el presupuesto del próximo año escolar para modernizarlas.

Otros proyectos de instalaciones preaprobados que se llevarán a cabo este verano incluyen la instalación de un nuevo sistema HVAC en las oficinas del distrito escolar, mantenimiento de techos en todo el distrito y mejoras de seguridad en varias escuelas primarias.

Cathy Kazan, miembro de la junta y presidenta del Comité de Instalaciones y Mantenimiento, dijo que al municipio le costaría cerca de $750,000 modernizar las gradas de las escuelas secundarias Wayne Hills y Wayne Valley. Dijo que el comité discutió extensamente el tema en su última reunión.

"Hemos tenido estas gradas durante 50, 60 años y este es el único accidente, y es un accidente desafortunado", dijo, y agregó que las estructuras han pasado todas las inspecciones.

"No hay ningún problema con que las gradas sean inseguras", dijo Kazan, el único miembro de la junta que habló sobre el tema durante la reunión del 13 de julio. No estuvo presente en la reunión de junio, cuando los miembros de la junta dijeron que se esforzarían por solucionar el problema.

Kazan dijo que el distrito tendría que recortar programas importantes o personal para conseguir esos $750,000 de inmediato, y señaló un próximo referéndum que podría financiar cualquier mejora de las gradas.

Kazán añadió que las gradas están “diseñadas para adultos jóvenes y adultos”, no para niños pequeños.

"Lo que la mayoría de la gente no entiende es que estas son las gradas de una escuela secundaria", continuó Kazan. "No están diseñados para niños de tres años, y nunca lo fueron".

Kazán dijo que los funcionarios colocarán carteles como parte de una campaña de “educación y concientización”, indicando a los padres de niños pequeños dónde es seguro sentarse. Dijo que los funcionarios también pedirán a los niños en los partidos de fútbol que no se suban a la parte trasera de las gradas "como si fueran gimnasios en la jungla".

Los Brooks le dijeron a Patch que la caída de Evan no se debió a que no lo estuvieran observando, y señalaron que muchos otros padres traen niños pequeños a los partidos de fútbol de Wayne. También dijeron que otro niño se cayó de las gradas, varias semanas después que Evan, desde tres filas arriba del lado de los visitantes.

“No se trata de cuánto cuides a tu hijo o de qué tan buen padre seas”, dijo Ashley.

"No hay garantía de que el referéndum vaya a aprobarse", dijo Stacey, y agregó que al distrito le tomaría más tiempo buscar ofertas de construcción y conseguir un contratista para un proyecto.

La familia Brooks cuestiona cómo se pueden considerar seguras las gradas y dijo que el distrito rechazó sus solicitudes de informes de inspección. La pareja dijo que dudan en asistir a más juegos en la escuela secundaria con Evan y reiteró que se deben hacer cambios para evitar que ocurra un accidente más grave.

El Código Uniforme de Construcción del Estado de Nueva Jersey ha adoptado normas para las gradas, pero no se aplican retroactivamente a las áreas de asientos ya construidas, según documentos estatales.

El día del partido, Ashley y Stacey estaban con Evan y algunos amigos antes de que los jugadores de fútbol entraran corriendo al campo. Todos se sentaron, pero Ashley dijo que el trasero de Evan no tocó el asiento. Su cuerpo se dobló y se deslizó a través del hueco, evitando de alguna manera el laberinto de metal y las rocas de abajo.

"Ambos intentamos agacharnos y atraparlo", dijo Ashley.

Stacey ya estaba corriendo y Ashley dijo que "no podía moverse" hasta que escuchó a Evan gritar, como confirmación de que todavía estaba vivo.

“No podía mirar hacia abajo porque tenía miedo de que no estuviera vivo”, dijo Ashley.

Stacey dijo que no pudo atrapar a su hijo “por un hilo”.

"No lo vi aterrizar porque ya estaba corriendo", agregó Stacey. “Cuando entré debajo de las gradas, él estaba como agachado y arrodillado” y Evan gritaba con sangre en la cara, dijo Stacey.

Más tarde, una amiga describió la carrera de Stacey por las gradas como una reminiscencia de “un personaje de dibujos animados”, dijo, ya que se movía muy rápido.

Las radiografías y una tomografía computarizada mostraron que Evan, que ahora tiene cuatro años, no sufrió lesiones graves por su caída de 15 pies, pero todavía informa molestias y dolor en el talón y el pie a veces, dijeron sus padres.

“Tenía problemas para caminar, le dolía el pie y le costaba volver a la normalidad”, dijo Ashley.

Los funcionarios escolares sabían de la caída de Evan "la noche en que ocurrió", dijo Ashley. Esperaban que alguien hiciera una mejora en la seguridad, mientras cuidaba a su hijo y agradecía que no sufriera heridas más graves.

Pero ahora ellos mismos están abordando el asunto, investigando las regulaciones estatales y cuáles son los estándares de las gradas en otros distritos de Nueva Jersey.

“No se ha hecho nada y finalmente nos cansamos de no hacer nada nosotros mismos”, dijo Ashley. “Afortunadamente, no tenemos que perder el tiempo lamentando una pérdida. Ahora podemos dedicar nuestro tiempo a tratar de abogar por algo que ayude a que esto no vuelva a suceder".

Los Brooks se acercaron a los miembros de la legislatura estatal y trabajaron con un padre del condado de Morris cuyo hijo pequeño se cayó de las gradas en Randolph hace 20 años, para reintroducir la idea de una "Ley de seguridad de las gradas de Nueva Jersey".

Las versiones actuales de los proyectos de ley de Nueva Jersey requerirían estándares de seguridad más estrictos para las gradas en "lugares de alojamiento público", como gimnasios, auditorios, centros de eventos especiales y estadios.

Los lugares con gradas más antiguas tendrían que modernizarlas o mejorarlas, según una copia del proyecto de ley en la Legislatura de Nueva Jersey. Los legisladores citaron las directrices de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. sobre cómo hacerlo como un posible modelo a seguir. Las pautas federales indican que no debe haber más de cuatro pulgadas entre el estribo y algún tipo de barrera:

" Cualquier abertura entre los componentes del asiento, como entre el estribo, el estribo y el contrahuella, debe impedir el paso de una esfera de cuatro pulgadas de diámetro cuando el estribo esté a 30 pulgadas o más del suelo y donde la abertura permitiría una caída. de 30 pulgadas o más."

Ashley dijo que lograron presentar el proyecto de ley en el Senado en octubre pasado, varias semanas después de la caída de Evan. Los registros de la legislatura muestran que no salió del Comité Senatorial de Asuntos Urbanos y Comunitarios.

Al 30 de junio de 2023, la Asamblea estatal tiene una versión del proyecto de ley; está asignado al Comité de Asuntos y Desarrollo Comunitario.